Dans ses Leçons américaines, Italo Calvino distinguait « deux vocations opposées se disputant à travers les siècles le domaine de la littérature : l'une tendant à faire du langage un élément dépourvu de poids, flottant sur les choses comme un nuage (...) ; l'autre tendant à communiquer au langage le poids, l'épaisseur, la concrétude des choses, des corps, des sensations. » Il voyait en Emily Dickinson une adepte de la première voie, elle qui pratiquait cet « allégement du langage au terme duquel les signifiés, circulant sur un tissu verbal presque impondérable, prennent une consistance tout aussi raréfiée. »
Un « allègement du langage » : voilà précisément à quoi j'aspirais après les deux années que j'avais consacrées à mon opéra Le moine noir. C'est pourquoi, lorsque la maîtrise de Radio France m'a demandé d'écrire une œuvre pour célébrer son soixantième anniversaire, je me suis spontanément tourné vers les brefs quatrains d'Emily Dickinson.
Wise Orion, le troisième des Sept poèmes, est celui qui parvient le mieux à cette « consistance raréfiée » dont parle Calvino. Mais, qu'ils évoquent un carillon (le premier), une comptine (le deuxième et le cinquième), ou un hymne (le dernier) tous sont brefs, simples et fragiles, Ils sont destinés, dans mon esprit, à être chantés par de très jeunes enfants.
Les sept poèmes d'Emily Dickinson m'ont été commandés par Radio France et sont dédiés à Toni Ramon.

Philippe Hersant

 Théâtre de la Croix-Rousse